初夏時節，位于湖南省江永縣蘭溪瑤族鄉的勾藍瑤寨，自駕游車輛接連駛入瑤寨，村民們張羅著農家樂、民俗表演等旅游服務，一片繁忙。
千畝金燦燦的夏橙已進入采摘期，水泥路面機耕道直通果園，游客在園中體驗采摘樂趣，古老瑤寨生機勃勃。而遠處瑤寨的數十間“牛莊屋”卻不見了煙火，沒有了往日的熱鬧場面。
勾藍瑤寨的“牛莊屋”歷史悠久。自古，勾藍瑤寨流傳著“種田種到十里外，牛糞上面放飯菜”的順口溜，展現了當地村民勞作的艱辛。先輩們在農田區建起上下兩層，下層關牛、上層住人的“牛莊屋”，一代接一代，形成了勾藍瑤寨的“村外村”。
一層關牛、二層住人的“牛莊屋”。（何云雄 攝）
勾藍瑤村黨支部書記歐陽明俊說，新中國成立后，村民才陸續告別“牛莊屋”。特別是國家精準扶貧政策落實到村到戶，以鄉村旅游、水果種植替代傳統產業，讓瑤寨煥發新機。
2015年，湖南省民政廳扶貧隊幫村里修通了29條水泥路面機耕道，村民可以騎著摩托車、開著拖拉機“一溜煙”到達田邊地角，省時省力、生產效率高，村民再也不住“牛莊屋”了。
今年79歲的勾藍瑤村民何洪碧回憶：“8歲時我就跟父親住‘牛莊屋’，父親種田地，我養牛守屋。那時水稻產量頂多每畝500斤，遇風調雨順的年份僅能填飽肚子，如遇天旱水澇，可能顆粒無收?！比缃?，何洪碧的子女在外打工有收入，他在合作社有分紅，一家住著120平方米的易地搬遷安置的兩層小樓，全家人衣、食、住不用愁。
以前，住“牛莊屋”的人都是田地不多、不富裕的村民，男人住“牛莊屋”，女人操持家務照顧老小，男人們一般兩三個月回家一次，有的甚至半年都不著家。77歲的勾藍瑤文化傳承人歐陽緒珍還記得，每年剛出元宵節，男人們就牽著牛、帶上農具住“牛莊屋”，直到每年農歷五月忙完耕種，男人洗凈腳上的泥土后，才能回家歇上一陣，于是每年農歷五月十三日定為勾藍瑤寨奇特的“洗泥節”，是代表瑤胞們慶祝夫妻團聚的節日。
如今，“牛莊屋”已無人居住。（甘永華 攝）
2012年，“洗泥節”入選湖南省第三批非物質文化遺產名錄。如今，“洗泥節”已成為勾藍瑤寨旅游主打產品，每年有大量游客前來體驗。2015年以來，勾藍瑤寨成立旅游開發公司，鼓勵村民以古民居、土地等入股，并組建農家樂、民俗文化表演等合作社，抱團發展旅游業。
如今，“牛莊屋”大都已破損倒塌，現存的60多間無人居住。勾藍瑤村民們白天下地干活，晚上進行民俗表演，家家戶戶有收入。歐陽緒珍算了一筆賬，家里有4人參加民俗表演，每人演出一場50元，全家僅演出收入每年超過20000元。近年來，勾藍瑤寨每年接待游客超40萬人次，全村旅游加上水果種植，人均年收入達15000元。
“牛莊屋”見證了時代發展變遷。雖然“牛莊屋”已經退出歷史舞臺，但如今有了新的使命。最近，越來越多的黨員干部、機關工作人員、學校師生以及外來游客來到“牛莊屋”接受教育，憶苦思甜，珍惜當今好生活，感悟初心與使命。
