在中國，一個人種植100畝地，并不多見；在美國，一個人種植五六千畝，甚至上萬畝地，比比皆是。
在美國，農夫一年只有兩個多月的時間花在土地上，同時，他們也是機械師、會計、投資者，有的甚至已是千萬富翁。
收入堪比中產階級
3月的佛羅里達州，美國一年一度的農產品經典年會，在海濱城市坦帕舉行，來自美國各地的農場主和各大糧食協會的頭頭們會聚，交流對市場的看法，農場主們敏銳地捕捉市場信息，試圖尋找任何能幫助預測糧價走勢的蛛絲馬跡。據會議新聞中心提供的數據顯示，與會農場主們的農場，平均規模為1.4萬畝。
來自美國內布拉斯加州的女農場主黛比，她的農場只有3600多畝。不過，與她同行的格雷格表示，自己的農場規模比較大，有2.4萬畝，一半是買來的，一半是租來的。土地采取輪作的方式，1.2萬畝種玉米，1.2萬畝種大豆，全靠自己和兩個兒子耕種，只在農忙季節雇一個工人。
鮑爾·杰斯基是伊利諾伊州格蘭迪縣的一個農場主，農場規模在2.2萬畝左右。他的兩個兒子在芝加哥上班，土地全靠自己夫婦和妻弟夫婦四人種植，只在收割時節，才請兩個工人幫忙。2.2萬畝土地，給他們兩個家庭帶來50多萬美元的收入。如果將機器維修、折舊費等全部花銷去除，鮑爾和唐納夫妻兩人去年的凈收入是11.5萬美元。這個收入，即使在美國中產階級中，也不算少。
事實上，經過多年的積累，鮑爾夫婦買了2200畝土地，如今，這些土地價值160萬美元。
格雷格已經依靠種地，成為千萬富翁。在過去30多年里，他將自己的積蓄用來買地，目前，自己擁有的1.2萬畝土地，都是自己分批買入的。如今，土地的租金每年每畝可以高達33美元到50美元。如果賣的話，這些土地的價格在每畝660美元到800美元。
目前，美國大約有200萬名農場主，其中，只有15%的農民是專職的，他們生產85%的農產品；其他農民是兼職的，大部分收入來自其他工作。
農業機械無人操作
美國農民何以一人能種植數千畝，甚至上萬畝地呢？在美國谷物協會的安排下，我從坦帕市飛往鮑爾位于芝加哥西南部的農場，一探究竟。
下飛機，乘坐汽車，大約行駛一個小時，我來到一棟矗立在田野中央的獨立別墅前。進入別墅，只見一樓的客廳裝修不凡，在地下室，整齊擺放著一排厚重皮靴，這是他們下地時穿的鞋子。
在距離別墅幾十米遠的地方，有一個大倉庫，倉庫門一打開，只見地面停放著十幾臺大型機械。巨型的聯合機，輪胎足有一人高，噴藥機的折疊長臂伸展開來，足有30米長，還有收割機、翻土機、播種機、大型拖拉機、農用軌道拖車等，應有盡有，儼然一個小型工廠。
鮑爾說，單是購買這些機械，他就花了100多萬美元。
這些“大家伙”，大多裝有GPS定位系統，只要第一次通過人工駕駛將路線設定好，以后，這部機器就能自動操作，無須人工駕駛。
在離家幾分鐘車程的田野中央，矗立著9個圓錐形頂的鋁合金大型谷倉，其中一個帶有烘干裝置。當玉米和大豆收割回來后，拖拉機直接將其拉過來，卸在地洞里，傳輸管道會將其傳送至烘干機內，去除水分，然后，自動輸送到谷倉內儲存。
這些高科技機械，把鮑爾一家從繁重的體力勞動中解脫出來。鮑爾告訴我：“我們一年只有20%的時間花在土地上，20%的時間進行機械的保養維護，20%的時間在辦公室里研究市場，20%的時間參加各種社團活動和旅游。”
鮑爾自豪地表示，美國的農民就是一個多面手，不但會種地，還會修理和操縱各種機械，同時，也懂會計和投資。
利用期貨鎖定價格
鮑爾農場的生產機械和谷倉的投資，價值150萬美元，一年的經營支出需要200多萬美元。他們如何獲得如此大的投資資金呢？
鮑爾說，他們種地需要的大部分資金是從銀行貸的，幾乎所有農場主，都會和兩類銀行合作，一類是小型的私有商業銀行，另一類是農業信貸體系的合作銀行。日常的營業貸款，一般會向小型私有商業銀行借，購買機器、建倉庫和土地所需的一次性投資，則會向農業信貸體系借長期貸款。
“我們會花很多時間，學習了解市場，還會到處參加協會組織的活動，把握最新的信息，盡量降低生產成本、提高銷售價格。”鮑爾說，該地區活躍著五大糧商，每天，他們都會進行三次報價，出售糧食時他會和糧商們討價還價，比較價格。
每天，鮑爾還會看期貨價格，并在價格較高時，通過期貨市場，提前賣出尚未收獲的產品。因為價格好，目前，美國70%的農民已經賣掉了存貨。去年，鮑爾收獲的大豆、玉米，有80%被儲存起來，還未進行交易。他說：“我看好中國還會購進玉米，價格還會上漲。”
事實上，幾乎所有的農場主都和鮑爾一樣，會利用期貨市場鎖定價格，在芝加哥期貨交易所，農場主們是一支活躍的力量。他們投資期貨以對沖風險。
