有人說：“幸福就像是一只蝴蝶，當你對它緊追不舍時，你總是無法將它掌控，但如果你安靜地坐下來，它或許會降臨到你身上。” 社會科學家已經捕捉到了這只蝴蝶。他們認為幸福有三個主要來源：基因、偶然事件和價值觀。
社會科學家手頭最豐富的數據來自芝加哥大學的“一般社會調查”，這是從1972年開始的、一項以普通民眾為對象的問卷調查。在每隔一年進行的調查中，總有大約1/3的受訪者表示自己“非常幸福”，大約一半人稱自己“相當幸福”，只有大約10%到15%的人說自己“不是很幸福”。
在這些平均數據的背后，即便是人口統計學特征完全相同的人群在幸福程度上也存在差異。這該如何解釋呢？
第一個答案與我們的基因有關。研究人員發現，在任何特定時刻，我們的幸福感中來自遺傳的部分高得出人意料——大約有48%。
如果我們的幸福感有大約一半固化在了我們的基因中，那么另外那一半是怎么回事呢？人們會不由自主地假定一次性事件，例如，獲得夢寐以求的工作，或是收到常春藤大學的錄取信。研究顯示，孤立事件確實控制著我們很大一部分的幸福感——在任何特定時刻最高可達40%。
但是，盡管一次性事件確實會控制相當程度的幸福感，每一個事件的影響卻被證明是極其短暫的。人們會以為，把家搬到好地方，或是薪水獲得大幅提升，這樣的重大變化會使自己變得幸福起來，事實并非如此。中大獎并不是獲得持久幸福的秘訣。
剩下的只有大約12%了。這聽起來也許不是很多，但好消息是我們可以把這12%置于自己的掌控之下。選擇追求信仰、家庭、社會和勞動這四種基本的價值觀，成為走向幸福的最可靠途徑。前三種價值觀是完全沒有爭議的。
根據“一般社會調查”的結果，將近3/4的人即便在獲得了可以奢侈地安度余生的橫財之后，也不愿意辭掉工作。在受教育最少、收入最低和職業最不體面的人當中，表示愿意繼續工作的人的比例竟然是最高的，而精英人士更有可能表示自己愿意拿著這筆錢溜之大吉，我們在嘲笑“沒有出頭之日的職業”時，最好能記住這一點。
把這些線索組合在一起，就會得出結論：通過讓我們的激情與技能相結合，使我們有能力在自己以及他人的生活中創造價值，勞動是可以帶來幸福的。這正應了一句名言：幸福并不在于對金錢的簡單占有，它存在于獲得成就的喜悅中，存在于付出創造性勞動的興奮中。
