一
云南有座山叫哀牢山。雄渾巍峨的哀牢大山自西北而來，迤邐數千里，經南華、楚雄進入雙柏。在雙柏縣境內的哀牢山中，有一座白竹山。白竹山過去名不見經傳，現在卻特別有名，它的名來自遠近聞名的白竹山生態茶。而說起白竹山名茶，人們都會不約而同地說起曹榮金。
曹榮金出生于1947年，白竹山下土生土長。1966年1月，18歲的曹榮金懷揣著崇高理想參軍入伍，在部隊光榮地加入中國共產黨。1970年1月，曹榮金退伍，分配到雙柏縣供銷社，從事采購工作。
家鄉白竹山神奇美麗，卻又一貧如洗。“有女莫嫁白竹山，頭頂霧露腳踩霜，苦蕎粑粑洋芋湯……”這是曹榮金從小就熟悉的一首民謠，唱出了一代代白竹山人心中的痛。多年來，曹榮金一直為家鄉的貧困而痛心，為自己不能助力家鄉改變面貌而焦急。改革開放的好形勢讓曹榮金坐不住了，他想念家鄉，想念白竹山里的鄉親，他要回去開發家鄉的白竹山茶。
曹榮金在雙柏縣采購站和外貿站工作時與茶葉打過交道，每當看到外地調進的一批批茶葉，就會想起白竹山那片夢中的茶園。
1978年6月，31歲的曹榮金如愿以償調回家工作，從別人看來十分眼熱的工作崗位調到雙柏縣法脿鎮供銷社，擔任黨支部書記、主任。
曹榮金一上任就提出發展茶葉產業的構想，這如同在一塘平靜的水里扔進大石塊，立即引起一片不小的波紋！早在明末清初，當地人就在白竹山種植野生茶、大黑茶等茶種，并手工加工制作茶葉。新中國成立后，白竹山上又幾度辦起茶場，但由于技術不過關，加上管理不當等原因，最后都以失敗告終。現在供銷社又要發展茶葉，許多職工想不通，認為老曹是“頭腦發熱”、自討苦吃，勸他算了；家人也為他擔心，讓他端好自己的“鐵飯碗”，不必去冒險。
也難怪群眾想不通、職工意見大——當時那是個什么樣的茶場啊？整個茶園只有62畝病弱的茶樹，更欠下一大筆債務，承包者整天望著茶園嘆氣。有的職工當面質問曹榮金：“你是回來當供銷社主任的，不是農場場長，莫把我們帶進火坑！”
曹榮金說：“我是供銷社主任，更是一名共產黨員。黨員就要帶領大家謀發展，讓群眾過上好日子，而不是等待觀望。現在改革開放的步伐越來越快，如果我們不奮力追趕，就只能等著被擠垮、被淘汰，到時候日子難過的還是我們大家。”
為了取得支持，曹榮金不厭其煩地找職工談心，找領導“磨嘴皮”。他耐心地解釋自己的想法：“白竹山是一塊茶葉生長的天然寶地，我們有這樣好的茶葉生產條件，自己喝的茶葉還要全部外調，這說得過去嗎？這對得起白竹山的父老鄉親嗎？當然，辦茶場要擔風險，要肯吃苦，但我有心理準備。咬咬牙挺住了，就一定會成功！”
曹榮金的執著感動了大家。楚雄彝族自治州人民政府的工作人員到白竹山實地考察，批準了報告，撥給法脿鎮供銷社1萬元經費作啟動資金。
用這筆錢，曹榮金買下了瀕臨倒閉的白竹山茶場，信心滿滿地打響了創建白竹山優質茶葉生產基地的攻堅戰。
二
要讓幾近廢棄的茶園重現生機，談何容易！曹榮金既當指揮員又當戰斗員，每天起早貪黑，一身汗、一身泥地苦戰。人們總能看到他高挽著褲腿，精神抖擻地出現在最難干、最艱苦、最危險的地方。手腳被樹枝、茅草劃破了，傷口滲進了泥漿，疼得鉆心，他還是一聲不吭地忍著……
榜樣的力量是巨大的。曹榮金帶頭苦干實干，感動了法脿鎮供銷社所有干部職工。曹榮金帶領大伙，用下班后的時間，用周末和節假日，背著食物、扛著工具上山，直干到天黑以后才摸黑下山，對老茶園進行徹底改造，建成了面積超過1700畝的優質茶園。昔日雜草叢生、荊棘滿地的茶園脫胎換骨，變成了一片青翠喜人的新茶園。
僅這最初的工作，曹榮金帶著大伙整整干了6年。
茶園建好了，辦工廠離不開高壓電。在供電所的協助下，曹榮金帶領職工架線桿。起早貪黑地苦干，他們僅用3天時間就完成了4公里高壓輸電線的架設，不但解決了茶廠的生產、生活用電問題，還讓祖祖輩輩照明用火把、吃米用石臼、磨面用石磨的群眾點上了傳說中的“夜明珠”，用上了碾米磨面的電磨。
多年做茶葉采購，曹榮金到過各地不少茶葉產地，也研究過茶葉生產相關知識。白竹山海拔高，云霧多，日照足，雨量充沛，對茶樹生長十分有利。加之遠離公路、村莊和農田地，四面半山中又有一些大大小小的水庫調節水量，為優質茶葉生長提供了得天獨厚的條件。
為了生產出真正的生態茶葉，曹榮金要求白竹山茶任何時候都不能使用化肥農藥。曹榮金帶著職工在茶園間隔溝種上各樣樹種和花草，同時又投資8萬元在茶園外建粉絲加工廠和養豬場，解決了茶園農家肥之需。他說：“要想讓茶葉比別人的好，關鍵在‘生態’兩個字。”
1990年，白竹山茶廠加工生產的第一批春茶問世了！
造型雅致、條索緊結、湯色明亮、芳香濃郁、甘爽醇潤……新茶一上市，好評如潮，白竹山茶成了緊俏貨。
也就在這一年，白竹山茶廠被楚雄州供銷社評為先進集體。
三
茶葉上市了，而且獲得了小小的成功，曹榮金又提出了新目標：創名牌，尋市場，增效益，求發展。曹榮金親自設計了“白竹山云霧龍爪茶”商標及袋裝圖案，開始一步步向精品和名牌邁進。
白竹山人祖祖輩輩都有種植茶葉和烤茶喝茶的習俗，民間還流傳著一些特殊的制茶技術和配方。曹榮金不斷鉆研民間制茶技術，還幾次帶人到鳳慶、普洱、勐海、大渡崗等地的茶廠考察，選送人員到茶葉學校學習。在遍訪民間茶藝、吸收眾人之長的基礎上，他帶著技術人員攻關研制茶葉，努力提升茶葉品質。
功夫不負有心人。1994年，白竹山茶廠生產加工的“白竹山云霧龍爪茶”參加楚雄州茶葉質量鑒評，品質優良，被評定為楚雄州名優茶。
1995年5月1日，對曹榮金來說是極不尋常的一天。這一天，白竹山茶葉總廠和集團總公司掛牌成立，曹榮金被推選為廠長和公司總經理。白竹山茶葉聲譽越來越好，供不應求。這一年，白竹山茶廠共生產加工優質茶葉9噸，產值比上一年增加了10萬元。
1996年金秋十月，白竹山上最后一批香氣襲人的谷花茶剛采摘完不久，楚雄州第四屆茶葉鑒評會如期舉行。白竹山茶廠的兩款新創產品在一片贊譽聲中雙雙被評為楚雄州名茶。
鑒評會結束當晚，曹榮金就趕回到100多公里外的白竹山。他還要去追尋那個綠色的夢，讓明天的白竹山更美麗，更富有……
曹榮金成功了，他最大的成功是贏得了群眾的信任和擁戴！他帶領供銷社職工苦干實干，走出了一條新路。他因此獲得全國五一勞動獎章，省、州勞動模范等諸多榮譽，并被評為州、縣優秀共產黨員。
在曹榮金的影響下，當地黨委、政府充分利用白竹山優質條件，帶領群眾大力開發茶園，全鎮的茶園面積迅速擴大到7000多畝。
幾年后，曹榮金到了退休年齡。退休以后，他沒有忘記自己的責任，還一直牽掛著白竹山茶園和當地群眾，繼續幫助群眾發展茶葉產業。
2018年6月24日，71歲的曹榮金永遠告別了他執著半生的事業，長眠在白竹山下。
四
曹榮金永遠地離開了他深愛的白竹山茶園，但他帶領群眾精心打造的白竹山茶早已名聲在外。
“老曹是這樣干的！”“像老曹那樣！”這是供銷社干部職工和廣大茶農的口頭禪。多年來，曹榮金的精神一直鼓舞著當地干部群眾，甚至影響著全縣茶葉的發展。2020年，全縣茶葉種植面積15139畝，實現產值4150.1萬元，茶農人均單項收入6800多元。茶葉種植面積增加了，白竹山云霧茶更是榮獲第十四屆中國國際農產品交易會金獎。
茶葉產業發展起來了，受益的是廣大群眾。
下者窩村的董學銀原來是縣刨花板廠職工，企業發展不景氣，他賦閑在家。在曹榮金的帶動下，董學銀開始種植茶葉，不但自己致富了，更帶動更多父老鄉親致富。今年39歲的周繼俊跟隨父親學習種茶、制茶技藝，他創辦的茶廠已經開了15年。他父親是過去與老曹并肩作戰的老伙計，他把自己30年的技術經驗傳授給兒子的同時，也把老曹的精神品格傳授給他。目前，周繼俊的茶園種植面積240多畝，每年為當地農民增加不少收入。
茶葉成了當地群眾的重要生計來源。當地群眾平時管護茶地，春季和稻谷飄香的季節采春茶和谷花茶，一年四季不出遠門就有活干。在家門口打工，村村寨寨致了富，加上近兩年茶園主題生態旅游項目發展正俏，白竹山的老百姓日子越過越紅火。
